La variole du singe, également connue sous le nom de mpox, est une maladie virale rare causée par le virus de la variole du singe. Bien que le virus ait été initialement découvert chez des singes, il peut aussi infecter d’autres animaux comme les rongeurs. Jusqu’à présent, la variole du singe était surtout présente en Afrique centrale et occidentale, mais depuis mai 2022, une flambée de cas a été observée dans de nombreux pays non endémiques.
Transmission
La variole du singe se transmet principalement de l’animal à l’homme par contact avec du sang, des muqueuses ou des lésions d’animaux infectés. La transmission interhumaine est possible par contact étroit avec une personne infectée ou avec des objets contaminés. Contrairement à ce qui a parfois été dit, la variole du singe ne se transmet pas uniquement par voie sexuelle.
Symptômes
Les symptômes de la variole du singe ressemblent à une forme atténuée de la variole humaine. Ils incluent généralement une période d’incubation de 12 jours en moyenne, suivie d’un syndrome fébrile avec fièvre, courbatures et fatigue pendant 1 à 4 jours. Puis apparaît une phase éruptive avec des éruptions cutanées évoluant en pustules et croûtes, principalement sur les mains et les pieds. Lors de l’épidémie actuelle, les éruptions sont souvent localisées aux zones génitales ou péri-anales.
Traitement et prévention
Il n’existe pas de traitement spécifique pour la variole du singe, mais un antiviral initialement développé contre la variole peut être utilisé dans les cas sévères. La vaccination antivariolique a montré une efficacité de 85% pour prévenir la variole du singe, mais ce vaccin n’est plus disponible pour le grand public. Les mesures de prévention recommandées incluent d’éviter tout contact avec des personnes malades ou des animaux infectés, de se laver régulièrement les mains et de porter un masque en cas de contact étroit.