· George Washington : La guerre d’indépendance (qu’il a menée en tant que général avant d’être président) et les guerres indiennes sur la frontière.
· James Madison : La guerre de 1812 contre les Britanniques, parfois appelée « seconde guerre d’indépendance ».
· James K. Polk : La guerre américano-mexicaine (1846-1848), qui a permis aux États-Unis d’annexer le Texas, la Californie et le Nouveau-Mexique.
· Abraham Lincoln : La guerre de Sécession (guerre civile, 1861-1865).
· William McKinley : La guerre hispano-américaine (1898), qui a marqué l’émergence des États-Unis comme puissance impériale avec l’acquisition de Porto Rico, Guam, des Philippines et l’établissement d’un protectorat sur Cuba.
· Woodrow Wilson (1913-1921) : Première Guerre mondiale. Il a fait entrer les États-Unis dans le conflit en 1917 avec l’idée de « faire la guerre pour mettre fin à toutes les guerres ».
· Franklin D. Roosevelt (1933-1945) : Seconde Guerre mondiale. Il a mené le pays à travers la Grande Dépression et la majeure partie de la Seconde Guerre mondiale jusqu’à sa mort en 1945.
· Harry S. Truman (1945-1953) : Fin de la Seconde Guerre mondiale et guerre de Corée. Il a pris la décision d’utiliser la bombe atomique et a engagé les États-Unis dans la guerre de Corée (1950-1953) dans le cadre de la politique d’endiguement du communisme.
· Dwight D. Eisenhower (1953-1961) : Guerre froide et début de l’implication au Vietnam. Il n’a pas déclenché de guerre majeure, mais a accru l’aide militaire au Sud-Vietnam et a utilisé la CIA pour des opérations secrètes (ex: Iran en 1953, Guatemala en 1954).
· John F. Kennedy (1961-1963) : Crise de Cuba et escalation au Vietnam. Il a fait face à la crise des missiles de Cuba, amenant le monde au bord du gouffre, et a considérablement augmenté le nombre de « conseillers militaires » au Vietnam.
· Lyndon B. Johnson (1963-1969) : Guerre du Vietnam. C’est sous sa présidence que la guerre du Vietnam s’est intensifiée massivement après l’incident du Golfe du Tonkin (1964), avec l’envoi de centaines de milliers de soldats.
· Richard Nixon (1969-1974) : Guerre du Vietnam (suite) et bombardements secrets du Cambodge. Il a mené la politique de « vietnamisation » pour retirer les troupes tout en élargissant secrètement le conflit.
· George H. W. Bush (1989-1993) : Guerre du Golfe (1991) . Après l’invasion du Koweït par l’Irak, il a formé une large coalition internationale pour l’opération « Tempête du désert ».
· Bill Clinton (1993-2001) : Guerres dans les Balkans (Bosnie, Kosovo) . Il a engagé l’OTAN dans des interventions humanitaires et militaires en ex-Yougoslavie, sans déclaration de guerre formelle.
· George W. Bush (2001-2009) : Guerre contre le terrorisme. Après les attentats du 11 septembre 2001, il a lancé la guerre en Afghanistan (2001) contre Al-Qaïda et les talibans, puis la guerre en Irak (2003) pour renverser Saddam Hussein.
· Barack Obama (2009-2017) : Héritage des guerres et nouvelle approche. Il a officiellement mis fin à la guerre en Irak (2011), mais a renforcé la présence en Afghanistan avant de lancer des frappes de drones massives. Il a également mené l’intervention en Libye en 2011.
· Joe Biden (2021-2025) : Retrait d’Afghanistan et soutien à l’Ukraine. Il a supervisé le retrait chaotique et complet des troupes d’Afghanistan en 2021. Depuis 2022, il est profondément impliqué dans la coordination de l’aide militaire et financière des alliés à l’Ukraine face à l’invasion russe, bien que les États-Unis ne soient pas officiellement en guerre.
· Donald Trump : Escalade des frappes ciblées. Bien qu’il ait cherché à retirer les troupes d’Afghanistan et de Syrie, il a ordonné des frappes de drones et l’assassinat ciblé du général iranien Qassem Soleimani en 2020. La guerre commerciale avec la Chine est parfois décrite comme une « guerre économique ».La guerre avec l’Iran.
Chaque président moderne a été confronté à un conflit majeur, qu’il l’ait initié, hérité de son prédécesseur, ou qu’il ait été contraint d’y répondre.C’est le reflet du rôle des États-Unis en tant que superpuissance globale, avec des responsabilités, des alliances et des intérêts stratégiques qui s’étendent sur toute la planète. Le « péché originel » de cette tendance est souvent attribué à la Seconde Guerre mondiale, après laquelle les États-Unis ont maintenu une armée permanente massive en temps de paix et un réseau d’alliances mondiales, rendant l’implication dans des conflits régionaux presque inévitable.